Pressionadas pelas seguradoras, algumas fabricantes de medicamentos estão começando a ajustar o preço que cobram pelos medicamentos, baseadas nos benefícios que os produtos trazem para a saúde dos pacientes, a Merck concordou em vincular o valor que a seguradora Cigna, nos Estados Unidos, paga para os medicamentos de diabetes Januvia e Janumet ao sucesso que os pacientes de diabetes tipo 2 alcançam no controle do nível de açúcar no sangue.

E há duas semanas, duas empresas, que juntas vendem o medicamento para osteoporose Actonel, concordaram em reembolsar a seguradora Health Alliance pelos custos do tratamento de fraturas sofridas pelos pacientes que tomaram o medicamento.

Tradicionalmente, os descontos e abatimentos que as fabricantes de medicamentos oferecem para as seguradoras baseiam-se no uso do medicamento, não no benefício que proporcionam para os pacientes. Mas os novos contratos baseados nos resultados vão - em teoria - alinhar melhor os incentivos das seguradoras, das fabricantes de medicamentos e dos empregadores que oferecem cobertura de saúde na direção da melhora da saúde das pessoas.

Esses contratos, que permitem pagar de acordo com o desempenho, começaram a criar raiz há alguns anos em países com sistemas nacionais de saúde, nos quais o governo pode efetivamente impedir que um medicamento seja usado se o custo for muito alto.

A Johnson & Johnson estabeleceu o que é considerado o acordo protótipo em 2007 com o sistema nacional de saúde britânico, que provisoriamente decidiu não pagar pelo medicamento Velcade, para o tratamento de câncer. Para evitar essa decisão, a empresa ofereceu essencialmente uma garantia de dinheiro de volta. Se o Velcade não fizer efeito sobre os tumores de um paciente depois de um tratamento experimental, a empresa reembolsa o sistema de saúde pelo custo do medicamento desse paciente.

Nos Estados Unidos, onde as seguradoras não têm monopólios nacionais - e onde o programa Medicare, por lei, não pode negociar os preços dos medicamentos - as seguradoras têm menos poder de influência com as fabricantes de medicamentos. Mesmo assim, elas podem dar tratamento favorável para certos medicamentos, reduzindo os co-pagamentos necessários, por exemplo.

Conforme o acordo com o medicamento Actonel, se um paciente segurado pela Health Alliance sofre uma fratura não espinhal apesar de tomar o Actonel regularmente, as fabricantes do medicamento ajudarão a pagar pelo tratamento médico - gastando US$ 30 mil por quadril fraturado, por exemplo, e US$ 6 mil por pulso fraturado.

Isso claramente reduz o custo do medicamento para a Health Alliance, uma pequena seguradora de Illinois e Iowa.