Conforme envelhecemos, nosso corpo perde cerca de um terço da massa muscular. A esta perda degenerativa de massa e força nos músculos dá-se o nome de sarcopenia. Não se trata de uma doença, mas uma consequência natural do processo de envelhecimento e uma das principais causas de incapacidade entre os idosos.

Em estudos anteriores sobre o assunto, o pesquisador Andrew Marks associou a fraqueza do envelhecimento com um vazamento dos canais de cálcio nas células dos músculos, chamado canal de liberação de cálcio do receptor de rianodina. “Esses vazamentos levam a uma cadeia de eventos que limitam a capacidade das fibras musculares de se contraírem”, explica Marks.

Em um estudo de 2009, o autor mostrou que os mesmos vazamentos estão por trás da fraqueza e da fadiga que acompanham a insuficiência cardíaca e a distrofia muscular de Duchenne, uma doença genética e progressiva. Marks é autor de uma droga similar a outra que já está em fase 2 de testes clínicos. Ela age pela estabilização de calstabina1, uma proteína que se liga aos receptores rianodina e impede o vazamento de cálcio.

Para este estudo, Marks e sua equipe testaram a droga desenvolvida por ele, batizada de S107, em um grupo de 24 modelos animais com 2 anos de idade (o equivalente a 70 anos em seres humanos). O grupo foi dividido em dois: metade recebeu o tratamento com a droga e a outra metade – o grupo controle –, não.

Ao final de quatro semanas, os pesquisadores realizaram testes e constataram que os músculos dos ratos que se submeteram ao tratamento estavam 50% mais fortes. “Os ratos mostraram melhorias significativas tanto com relação à força muscular como na capacidade de praticar exercício. Eles corriam mais, durante mais tempo e com mais velocidade, em comparação aos do grupo controle”. A droga não teve efeito sobre os ratos mais jovens, com receptores de rianodina normais.

Apesar dos consideráveis esforços para entender e reverter a perda de músculos relacionada ao envelhecimento, ainda não há tratamentos estabelecidos. Segundo Marks, pode haver esperança com a abordagem do problema por um ângulo diferente.

“Grande parte das pesquisas anteriores se focou em criar mais massa muscular”, conta Marks. “O que temos de diferente aqui é que estamos focados não na massa, mas na função muscular. Mais músculos não ajudam se eles não estão funcionais”, finaliza.

com informações da Columbia University Medical Center.