Uma pesquisa publicada nesta segunda-feira (12) identificou um gene que pode ser usado em terapias para recuperar a visão de pacientes com determinados problemas. O FoxC1 é responsável por manter a transparência da córnea.A córnea é a camada externa do olho, a lente que foca a luz através da pupila para que ela seja recebida na retina. Ela precisa ser transparente para que a luz passe. Por isso, o corpo desenvolveu maneiras de nutri-la sem precisar de vasos sanguíneos. No entanto, doenças ou lesões podem provocar o crescimento desses vasos, o que leva à cegueira, em alguns casos.

“Acreditamos que descobrimos o gene regulador principal que previne a formação de vasos sanguíneos no olho e protege a claridade da córnea”, diz Tsutomu Kume, da Universidade Nothwestern, em Chicago, nos EUA, líder do grupo que publicou o estudo na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

O gene FoxC1 já era conhecido, mas não essa função em particular. Trabalhando com camundongos modificados, que não possuíam esse gene, os cientistas perceberam que os animais desenvolveram vasos sanguíneos na córnea, de forma que ficaram cegos.

Em seguida, os pesquisadores da Universidade de Alberta, no Canadá, fizeram os testes com pacientes de glaucoma congênito – no qual também ocorrem vasos sanguíneos anormais nos olhos – e descobriram que essas pessoas tinham mutações no gene FoxC1. Isso significa que a descoberta vale para os humanos.

O próximo passo é descobrir uma forma de injetar a proteína produzida pelo FoxC1 nos ratos e ver se um tratamento seria viável. Seria uma opção importante para os transplantes de córnea, onde o surgimento de vasos no tecido recebido é um problema sério enfrentado pelos médicos.