Cientistas americanos encontraram uma nova fonte de células-tronco neurais dentro do próprio olho humano. As células são consideradas multipotentes, ou seja, podem formar diferentes tipos de células. No entanto, os pesquisadores disseram que ainda é preciso evoluir para explorar essa capacidade de diferenciação.

De toda forma, essas células-tronco podem ser transformadas em qualquer tipo de célula neural. Isso pode levar ao tratamento de problemas no cérebro ou na medula espinhal, para a recuperação de movimentos.

O material fica em uma camada do fundo do olho, conhecida como "epitélio de pigmento de retina", que dá suporte aos fotorreceptores na retina, onde a imagem é formada. Cerca de 10% das células encontradas nesse tecido têm esse potencial regenerativo.

O achado foi feito com pesquisa em cadáveres que tinham entre 22 e 99 anos de idade, mas as células também podem ser obtidas de pacientes vivos.

“Você pode literalmente enfiar uma agulha no olho e retirar essas células do espaço subretinal”, explicou Sally Temple, do Instituto de Células-tronco Neurais em Rensselaer, no estado de Nova York.

“Essas células são colocadas no embrião e podem ficar adormecidas por cem anos. Ainda assim, você pode retirá-las, colocá-las em cultura e elas começam a se dividir. É bem surpreendente”, completou a especialista.