A droga metformina, normalmente receitada no controle do diabetes tipo 2, doença mais comum em adultos acima do peso, poderia induzir o corpo a produzir células do sistema imune mais potentes. Segundo dados de um novo estudo, isso permitiria desenvolver vacinas e tratamentos mais eficazes contra cânceres. A descoberta foi publicada na revista científica "Nature".

Pesquisadores do Centro de Câncer McGill e da Universidade da Pensilvânia observaram que camundongos que receberam metformina produziram maior número de linfócitos, células do sistema imunológico que reconhecem infecções e podem responder a vacinas.

"Eles guardam lembrança dos patógenos que encontraram em infecções ou imunizações prévias, fazendo com que lutem mais rapidamente contra infecções posteriores", escreveu Russell Jones, um dos autores.

Segundo cientistas, os resultados são muito importantes e poderiam revolucionar estratégias atuais de tratamento.

- Muitos genes envolvidos na regulação do diabetes desempenham papel no desenvolvimento do câncer - disse Jones. - Há dados indicando que diabéticos são mais propensos a certos cânceres.

Esse estudo é o primeiro a sugerir que "centrando-se nas mesmas vias metabólicas que atuam no diabetes, é possível alterar positivamente a capacidade de resposta do sistema imunológico".

Remédio melhorou resposta em laboratório

Nos diabéticos, a metformina estimula a AMPK, um circuito mestre para o metabolismo da energia no organismo. Nesses pacientes, é como se o mecanismo estivesse quebrado.

A metformina funciona, em parte, enganando o corpo para que pense que está faminto, o que ativa o circuito AMPK.

Na pesquisa, os autores queriam saber como este mesmo circuito de metabolismo energético afeta os glóbulos brancos ou células T de memória, um grupo especial de sentinelas, o primeiro a identificar e atacar inimigos. A equipe deu a metformina a camundongos com deficiência de um gene necessário para fabricar células T, de defesa. Para surpresa geral, foi corrigida a falta dessas células, diz Jones. Em camundongos saudáveis, a metformina produziu mais células T de defesa.

Ainda é necessário comprovar esses resultados em humanos, porém os autores acreditam que seria possível usar o medicamento para fazer as vacinas atuais funcionarem melhor. Ele também seria eficaz no fortalecimento da resposta do sistema imune a vacinas que estão sendo desenvolvidas contra tumores.