O sequenciamento do genoma completo do melanoma, uma forma agressiva e letal do câncer de pele, confirma que a exposição aos raios ultravioleta aumenta o número de mutações que originam a doença. O estudo publicado na última quarta-feira (9) pela revista "Nature" revela ainda um novo gene vinculado ao tumor.

O melanoma tem uma incidência cada vez maior no mundo, e o número de pessoas afetadas se multiplica por dez a cada ano.

"Nosso estudo oferece a primeira visão em alta resolução do mapa genético de um conjunto de melanomas metastáticos e demonstra o papel da radiação ultravioleta para produzir mutações relacionadas a esses tumores", explica em seu artigo Levi Garraway, pesquisador principal do estudo.

Sua equipe, formada por cientistas da Universidade Harvard e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ambos nos Estados Unidos, sequenciou o genoma completo de 25 melanomas metastáticos -- aqueles que já se disseminaram a outra parte do corpo -- e mediu o número de mutações genéticas em pacientes com diferentes níveis de exposição aos raios ultravioleta.

A porcentagem mais alta foi registrada em um paciente com uma exposição crônica ao sol. Entre os pacientes que tinham recebido raios ultravioleta sobre o tronco, a taxa era intermediária. O número mais baixo foi entre aqueles que só o tinham tomado os raios sobre os braços e as pernas.

Além desta conclusão, os pesquisadores identificaram um conjunto de mutações genéticas recorrentes que não tinham sido relacionadas antes com o melanoma e que afetam sobretudo o gene denominado PREX2.

Os cientistas estudaram este gene separadamente em 107 melanomas humanos e concluíram que houve alteração em 14% dos casos.

Estudos prévios tinham relacionado as mutações deste gene com a aparição do câncer de mama, mas esta é a primeira vez que se vincula ao melanoma.

Embora sua função no câncer de pele ainda esteja para ser determinada, a equipe de Garraway acredita que poderia ser responsável de acelerar a formação do tumor.

A pesquisa também revelou um "grande número" de mutações que afetam outros genes além do PREX2, ressaltou Garraway, e que conformam um "espectro de aberrações genéticas".

Descobrir o papel dessas mutações na aparição e desenvolvimento do melanoma permitiria novos avanços na compreensão da biologia dos tumores e na busca de tratamentos, concluiu Garraway.