Crianças obesas e crianças com síndrome metabólica têm chances maiores de ficarem atrás de seus colegas em testes de ortografia, aritmética e capacidades cognitivas gerais, segundo publicação de pesquisadores da New York University School of Medicine e do Nathan Kline Institute for Psychiatric Research na revistaPediatrics. Os autores explicam que houve um grande aumento nas taxas de obesidade nos EUA nas últimas duas décadas. A prevalência de síndrome metabólica também aumentou significativamente entre as crianças.

A síndrome metabólica inclui uma série de problemas de saúde, entre eles a pressão alta (hipertensão), níveis elevados de glicose no sangue, obesidade central (acúmulo de gordura na cintura), níveis anormais de colesterol e resistência à insulina. A síndrome metabólica está associada à diabetes tipo 2.

Estudos anteriores já haviam encontrado associações entre síndrome metabólica em adultos e déficit cognitivo. Este estudo mostra que a síndrome metabólica em adolescentes é associada a problemas cognitivos ainda maiores

O estudo comparou 49 adolescentes com síndrome metabólica com 62 controles. Todos os participantes foram pareados socioeconomicamente. Os resultados dos testes foram significativamente mais baixos entre os adolescentes com síndrome metabólica em aritmética, atenção e tempo de atenção, flexibilidade mental e ortografia. Os pesquisadores também encontraram menores volumes de matéria no hipocampo, parte do cérebro responsável pela cognição, pela memória e pelo controle das emoções.

Os autores sugerem que médicos que auxiliam crianças e adolescentes a perderem peso devem considerar a necessidade de realizar terapias coadjuvantes que melhorem o desempenho cerebral desses pacientes.