A forma concentrada de um composto chamado sulforafano encontrado no brócolis e em outros vegetais crucíferos é capaz de reduzir o número de células de leucemia linfoblástica aguda em laboratório, de acordo com pesquisadores do Baylor College of Medicine, nos EUA.

Os resultados aparecem na edição atual da PLoS ONE.

"A leucemia linfoblástica aguda é um tipo de câncer das células brancas do sangue comum em crianças. Há cerca de uma taxa de 80% de cura, mas algumas crianças não respondem ao tratamento. Para esses casos, precisamos de tratamentos alternativos", afirma o pesquisador Daniel Lacorazza.

Lacorazza e seus colegas focaram sua pesquisa no sulforafano puro, composto natural acreditado por ter propriedades tanto preventivas quanto terapêuticos em tumores sólidos. Estudos têm mostrado que pessoas que comem uma dieta rica em vegetais crucíferos têm menor risco de alguns cânceres.

Para estudar como esse composto pode agir sobre a leucemia linfoblástica aguda, os pesquisadores, liderados por Koramit Suppipat, incubaram linhagens de células leucêmicas de origem humana e linfoblastos primários de pacientes pediátricos com o composto.

Os resultados mostraram que as células cancerosas morreram, enquanto as células sadias, obtidas de doadores saudáveis não foram afetadas. Estudos testados em modelos pré-clínicos de rato mostraram resultados similares.

Segundo Lacorazza, o composto funciona entrando nas células e reagindo com certas proteínas. Mais estudos serão necessários, mas os pesquisadores acreditam que este composto pode um dia ser usado como uma opção de tratamento em combinação com terapias atuais.

A equipe está trabalhando para determinar quais proteínas são afetadas pelo sulforafano e como isso acontece. Isso poderia identificar um novo alvo para o tratamento de outros tipos câncer.