Pesquisadores do Dartmouth College, nos EUA, criaram, pela primeira vez, um sensor de fumo passivo que registra dados em tempo real.

A equipe espera, em breve, converter o protótipo, que é menor e mais leve do que um telefone celular, em um dispositivo sem fio, acessível e reutilizável que ajuda a aplicar regulamentações ao fumo e destaca a difusão do fumo passivo. O sensor também pode detectar o tabagismo de terceira mão e a presença de nicotina desgaseificada em roupas, móveis, assentos de carro e outros materiais.

O dispositivo usa filmes de polímeros para mensurar com segurança moléculas de vapor de nicotina em um ambiente e um chip sensor para gravar os dados em tempo real, identificar quando e onde ocorreu a exposição e até mesmo o número de cigarros fumados. O protótipo foi bem sucedido em testes de laboratório. Estudos clínicos terão início ainda em 2013.

Segundo os pesquisadores, o dispositivo poderia ajudar a impor a proibição de fumar em carros alugados, quartos de hotéis, apartamentos, restaurantes e outros locais. Também poderia ajudar a convencer os fumantes que fumar em outros ambientes e usar purificadores de ar ainda expõe as crianças e pessoas não fumantes ao fumo passivo. O dispositivo seria mais preciso e menos dispendioso do que os atuais sensores de fumaça passiva, que fornecem apenas a exposição média em uma área limitada por vários dias ou semanas.

"Este é um salto na tecnologia de detecção da exposição ao fumo passivo", afirma o professor de química Joseph BelBruno, cujo laboratório conduziu a pesquisa.

Autoridades federais de saúde relatam que não há nível seguro de exposição ao fumo passivo, que aumenta os riscos de doença. Estima-se que 88 milhões de americanos não fumantes, incluindo 54% das crianças de 3 anos, estejam expostos ao fumo passivo.

Veja mais detalhes sobre esta pesquisa (em inglês).