Pesquisadores da Universidade de Washington conseguiram identificar o processo usado pelo cérebro dos bebês para imitar outras pessoas.

Copiar os outros é uma ferramenta de aprendizagem vital para os bebês, que observam como as outras pessoas realizam certos movimentos, como por exemplo, guiar uma colher à boca, e conseguem repetir estes movimentos.

Este estudo é o primeiro a identificar padrões de ativação cerebral específicos em bebês quando observam um adulto realizando tarefas com diferentes partes do corpo.

Setenta crianças de 14 meses de idade, foram monitoradas com sensores que detectavam a atividade cerebral em regiões do córtex que respondem ao toque dos pés e das mãos. Os bebês, sentados no colo de um dos pais, podiam observar os pesquisadores tocando um brinquedo.

Quando o pesquisador usou a mão para tocar o brinquedo, a área respectiva do cérebro dos bebes apresentou aumento da atividade. Quando o pesquisador usou o pé para tocar o brinquedo, outra área foi ativada no cérebro das crianças.

"A razão pela qual isso é excitante é que nos dá uma visão sobre um aspecto crucial do processo de imitação. Para imitar a ação de outra pessoa, os bebês primeiro precisam registrar que parte do corpo a outra pessoa usou". Nossos resultados sugerem que os bebês fazem isso de uma maneira especial, mapeando as ações da outra pessoa em seu próprio corpo," completou o pesquisador Peter Marshall.