Um sensor colorimétrico avançado pode identificar com precisão o câncer de pulmão através da análise do hálito da pessoa. O aparelho foi projetado para medir os compostos orgânicos voláteis no ar que refletem mudanças no metaboloma. Para fazer isto, este utiliza 36 corantes quimicamente sensíveis impregnados em um filtro.

Os pesquisadores explicam que os processos metabólicos são diferentes em pacientes com e sem câncer de pulmão, e que o sensor consegue avaliar essas diferenças, que incluem a atividade de vias de antioxidantes, o tratamento de estresse da energia e os compostos orgânicos voláteis específicos.

O estudo envolveu pacientes cujo câncer de pulmão havia sido comprovado por biópsia pulmonar, pacientes com suspeita clínica para câncer de pulmão e indivíduos para controle. Entre esses, havia um número ligeiramente maior de pacientes com câncer em estágios III e IV do que com estágios I e II da doença.

As amostras foram obtidas enquanto sujeitos realizaram respiração corrente através de um filtro de composto orgânico volátil. O nível de dióxido de carbono expirado final desencadeou a coleção da porção alveolar da respiração. A eficácia do sensor foi superior a 75%.