O nutriente chave que dá aos tomates sua cor vermelha brilhante pode aumentar a fertilidade em homens. É o que aponta um estudo publicado pela Clínica Cleveland de Medicina Reprodutiva, de Ohio, Estados Unidos, e que mostra que o licopeno — substância responsável por dar cor e brilho ao fruto — pode aumentar a qualidade do esperma em até 70%.

O relatório revisou 12 estudos realizados por diferentes pesquisadores do todo o mundo. Todos eles mostraram que o licopeno, além de aumentar a produção de esperma, melhora a velocidade e reduz o número de espermatozoides anormais.

Segundo o diretor da Clínica Cleveland, Ashok Agarwal, o levantamento indicou que todos os estudos indicaram que o licopeno beneficiou os órgãos reprodutores masculinos. Para fortalecer a tese, sua equipe já começou um ensaio com suplementos formados pela substância para homens com infertilidade inexplicada. Os resultados devem ser anunciados nos próximos anos.

Os resultados da Clínica Cleveland têm sido bem recebidos por especialistas da Grã-Bretanha. O cofundador da primeira clínica de fertilização in vitro do mundo, em Cambridgeshire, Simon Fishel, afirma que há mais trabalhos que também apontam que o licopeno reduz os danos ao esperma.

— Em alguns casos, a substância leva a uma redução da taxa de espermatozoides danificados. Em outros, melhora o movimento dos espermatozoides. A próxima fase é provar, em um estudo amplo, que a ingestão da substância aumenta as taxas de gravidez — disse ao jornal britânico "Daily Mail".

Outros estudos têm mostrado que o licopeno reduz doenças da próstata, podendo retardar ou mesmo travar o avanço do câncer de próstata.