Os homens têm o dobro de probabilidade que as mulheres de contrair câncer de garganta e de boca relacionados a uma infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV) que pode ser gerada durante o sexo oral — é o que aponta um estudo publicado nos Estados Unidos.

Quase dois em cada três casos de câncer da orofaringe são provocados nos Estados Unidos e na maior parte dos países ocidentais pela infecção do HPV 16. Conforme explicou Gypsyamber D'Souza, epidemiologista que apresentou sua pesquisa na Conferência Anual sobre Avanços na Ciência (AAAS), realizada neste final de semana, a frequência da doença aumentou nos últimos anos.

A prática do sexo oral (tanto no pênis quanto na vagina) faz com que este tipo de câncer afete muito mais os homens — sobretudo os brancos de idade média — em relação às mulheres.

A análise mostra que estas práticas generalizadas começam cada vez mais cedo e que a frequência de novos parceiros é igualmente maior.

— Nosso estudo mostra que entre os homens o risco de uma infecção por HPV aumenta com o número de parceiros com os quais mantiveram sexo oral — explicou D'Souza, professor de epidemiologia na universidade Johns Hopkins, em Baltimore.

Ao contrário, entre as mulheres o número de parceiros recentes não parece aumentar o risco de contrair a doença. E com a mesma quantidade de relações, os homens também têm maior probabilidade de se infectar com HPV.

O estudo determinou que as mulheres que têm mais relações sexuais vaginais têm menos risco de contrair HPV durante estas práticas. Isso sugere que a primeira exposição vaginal ao virús confere uma proteção maior ao detonar uma resposta imune forte, segundo D'Souza.

Aparentemente, o sistema imunológico dos homens é mais frágil, o que os torna mais vulneráveis à infecção, que é bastante comum e a maioria das pessoas elimina em um ou dois anos — embora os pacientes do sexo masculino em menor medida do que as mulheres.

O HPV não causa diretamente mutações responsáveis por tumores, mas provoca mudanças nas células que infectam a garganta e o colo do útero, que tornam-se câncer. O sexo oral aumentaria o risco do câncer orofaríngeo em cerca de 22%, segundo um estudo publicado em janeiro pelo jornal especializado Journal of the American Medical Association. Este tipo de câncer aumentou 225% em 20 anos.