Com o objetivo de avaliar a exposição ao tabaco e o hábito de fumar relacionado ao acesso de adolescentes a textos e imagens veiculados na Internet, a revista Pediatrics em seu número de agosto de 2009, publicou um estudo realizado nos Estados Unidos com a análise do conteúdo de páginas virtuais acessadas por uma amostra aleatória de adolescentes entre 14 e 17 anos.

Para o estudo foram instalados softwares de monitoramentos nos computadores das casas de 346 famílias, e as imagens e o conteúdo visitado foram capturados por um período de 30 dias para cada adolescente participante. Os 346 participantes acessaram 1,2 milhões de páginas da web, das quais 8702 (0,72%) continham conteúdo sobre tabaco ou fumo.

A exposição ao tabaco não variou conforme a condição de fumante. O conteúdo era a favor do tabaco em 1916 páginas e contra em 1572 páginas, e complexos ou não claros em 5055. Sites de relacionamento social, como o MySpace representaram 53% das páginas onde o conteúdo sobre o tabaco foi encontrado. Todas as páginas com conteúdo sobre fumo continham referências textuais e 256 (3%) continham imagens. Muitos dos adolescentes (43%) estiveram expostos a imagens pró-tabaco (mediana: 3 páginas por mês). Os cigarros foram mencionados em 20% das páginas, e os produtos do tabaco foram vendidos em 50 páginas, além de 242 páginas com links para venda de produtos do tabaco em outras páginas.

Nos sites de relacionamento 4.121 páginas mencionavam a condição de fumante do autor do perfil, sendo que 23% se identificaram como fumantes. A conclusão é que muitos adolescentes estão consistentemente expostos a conteúdo relacionado ao tabaco na internet, mas o volume de exposição é limitado e nem todos os conteúdos são em favor do tabaco.