Nova pesquisa da Washington University School of Medicine, nos EUA, induziu demência e características do Mal de Parkinson em moscas geneticamente modificadas e conseguiu, em sequência, revertê-las. A pesquisa, que tem como principais autores o neurologista James Galvin e o neurobiólogo Paul Shaw, alterou o ciclo de sono das cobaias em um dia, o que foi o suficiente para iniciar a alteração das habilidades cognitivas, em processo que se assemelhava ao Parkinson. Na sequência as cobaias foram alimentadas com altas doses de curcumina, substância encontrada em alta quantidade na cúrcuma, alçafrão e no curry (temperos populares na culinária indiana) e os efeitos da doença induzida foram interrompidos.

Galvin diz que testes clínicos com a curcumina na redução do Mal de Parkinson é o próximo passo, mas por enquanto a pesquisa se concentra em estudar o modo de ação da substância em moscas (que possuem um metabolismo acelerado e um ciclo de vida curto, o que facilita as pesquisas). O neurologista diz também que a pesquisa está tentando encontrar quais componentes químicos que poderiam imitar o efeito da curcumina.

Na pesquisa de Galvin e Shaw, as moscas foram modificadas para produzir uma proteína presente no cérebro humano e que pode estar ligada ao Parkinson, a alfa-sinucleína. Graças a esse modelo, afirmam os pesquisadores, é possível testar rapidamente novos tratamentos para os sintomas do Parkinson e também fazer uma linha do tempo comparativa para entender como a doença se desenvolve. A pesquisa foi publicada no periódico Sleep, editado conjuntamente pela American Academy of Sleep Medicine e a Sleep Research Society, na primeira semana de agosto.