Uma anormalidade cromossômica, a aneuploidia, pode causar câncer, afirmam pesquisadores norte-americanos num estudo publicado nesta segunda-feira (7), confirmando o que os cientistas suspeitavam há algum tempo.

Dado que virtualmente todos os cânceres humanos mostram um número anormal de cromossomos, os cientistas "já acreditavam que as mutações genéticas que possibilitam a separação errônea de cromossomos durante a divisão celular são causa do desenvolvimento de tumores", afirmam pesquisadores, em comunicado.

"Usando uma combinação de modelos novos e padrão para o estudo do câncer humano, conseguimos provar que a aneuploidia causa câncer, assim como elucidar o mecanismo pelo qual o faz", diz o biólogo e diretor do estudo, Jan van Deursen, da Mayo Clinic.

Em estudos realizados em ratos, os cientistas descobriram que uma célula é menos capaz de eliminar tumores se houver uma mitose incompleta --processo mediante o qual o material genético é duplicado com precisão, gerando dois novos conjuntos de cromossomos iguais ao original; cariocinese-- que resulta em desalhamento ou separação assimétrica, com a célula perdendo um cromossomo.

"A célula perde, então, a capacidade de eliminar tumores, como parte do sistema imunológico", disse o porta-voz da Mayo Clinic, Bob Nellis.

Segundo ele, "é como perder o programa antivírus de seu computador".

A probabilidade de que um cromossomo defeituoso cause câncer depende da história familiar ou genética do indivíduo, assim como do tipo de câncer, acrescentou.

Entre os tipos de câncer que o estudo atribui à aneuplodia estão o de cólon e o do tecido do sistema linfático.

As conclusões, que aparecem na última edição do jornal "Cancer Cell", põe fim a um longo debate.