O hábito de fumar, pressão sanguínea e níveis de glicose altos, além da obesidade - quatro fatores de risco preveníveis - podem estar reduzindo significativamente a expectativa de vida dos americanos e das populações de outros países ocidentais, segundo pesquisa da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos. Avaliando diferentes grupos populacionais americanos - baseados em local de moradia, etnia e outros fatores socioeconômicos -, os pesquisadores descobriram que “um pequeno número de fatores de risco para doenças crônicas conta por uma parte notável das disparidades na expectativa de vida nos EUA, com maiores contribuições do tabagismo e da pressão alta”.

As análises mostraram que a expectativa de vida no país no ano de 2005 era de 75,1 anos para os homens e de 80,3 anos para as mulheres, diferindo bastante entre os grupos populacionais - com os asiáticos vivendo mais, e os afroamericanos de baixa renda em áreas rurais do sul dos EUA apresentando menores expectativas de vida. E os resultados indicaram que o controle dos fatores de risco fazia diferença significativa neste sentido - por exemplo, se um homem mantivesse a pressão sob controle, ele poderia acrescentar 1,5 anos à sua vida, enquanto a mulher viveria 1,6 anos a mais; parando de fumar, o tempo de vida aumentaria em 2,5 anos e 1,8 anos, respectivamente.