Um telescópio minúsculo pode melhorar a visão de pessoas que foram perdendo esse sentido ao envelhecer. A invenção acaba de ser aprovada pela FDA, a agência que regula a venda de remédios e alimentos nos EUA.

O aparelho é útil às pessoas que ficaram cegas por causa de degeneração macular, problema causado geralmente pelo envelhecimento.

O telescópio de 3,6 milímetros de diâmetro -menor que uma ervilha-, é implantado cirurgicamente atrás da íris e melhora a visão central, perdida com a doença.

O implante consiste em lentes de quartzo que aumentam e projetam as imagens para a parte saudável da retina. O outro olho entra com a visão periférica.

Segundo a fabricante, VisionCare, há 1,7 milhão de americanos com degeneração macular.

A mácula é a parte do olho usada para a visão central e para enxergar detalhes. A doença é a maior causa de perda de visão em americanos com mais de 60 anos.

Kathryn Colby, médica que ajudou a desenvolver a técnica cirúrgica do implante, disse que os testes com o aparelho tiveram sucesso.

O implante colocado embaixo da íris tem lentes que aumentam as imagens e as projetam na parte saudável da retina

Entre 219 pacientes, 90% tiveram uma melhora na habilidade de enxergar objetos à distância ou em detalhes. Em 75% deles, a visão evoluiu de um comprometimento grande para leve.

Algumas pessoas até melhoraram a capacidade de reconhecer pessoas e expressões faciais, segundo Colby. O aparelho deve ser implantado em pessoas com mais de 75 anos com a visão muito comprometida.

"Essa inovação pode melhorar a qualidade de vida de muitas pessoas", disse Jeffrey Shuren, da FDA.

A cirurgia e o aparelho vão custar até US$ 20 mil. As vendas vão começar nos EUA.