Cientistas norte-americanos receberam permissão para conduzir testes de um medicamento para tratar o vírus ebola em humanos. A informação foi publicada nesta segunda-feira no site da "BBC News".

Os ensaios clínicos foram aprovados depois que uma nova droga provou ser eficaz em macacos.

O vírus ebola leva à morte em 90% dos casos humanos, mas é sempre fatal para os macacos.

Cerca de 1.200 pessoas morreram da doença desde 1976, mas há suspeita de que ela poderia ser usada como uma arma biológica por terroristas.

O ebola é transmitido via fluidos corporais. Os infectados sofrem náuseas, vômitos, hemorragia interna e falência dos órgãos antes de morrer.

Nos últimos testes, os cientistas descobriram que a nova droga curou o vírus em 60% dos macacos rhesus contaminados.

O FDA (órgão que fiscaliza alimentos e medicamentos nos Estados Unidos, similar à Anvisa no Brasil) autorizou a realização dos testes que envolvem um pequeno grupo de voluntários humanos.

A elevada taxa de mortalidade do ebola alimentou temores de que o vírus poderia ser usado como arma biológica do terrorismo e o financiamento para investigação de um tratamento aumentou nos EUA após os ataques de 11 de setembro de 2001.

O novo tratamento está sendo desenvolvido conjuntamente pelo Medical Research Institute of Infectious Diseases do Exército dos EUA e pela empresa privada AVI BioPharma.

No entanto, os cientistas advertem que uma vacina completa levará tempo para se desenvolver com testes mais amplos e avaliações necessárias.