Ficar exposto durante a noite a uma luminosidade persistente leva a um aumento do peso, inclusive se a pessoa não comer mais ou fizer atividade física. A conclusão é de um estudo feito com camundongos nos Estados Unidos.

Laura Fonken, pesquisadora de neurologia da Universidade de Ohio e principal autora da pesquisa, diz que, apesar de não haver nenhuma diferença no grau de atividade física ou na quantidade de comida consumida cotidianamente, os ratos que viveram com luz durante o ciclo noturno engordaram mais do que os outros.

Os pesquisadores constataram que os ratos submetidos a uma luz fraca durante a noite por oito semanas tinham, ao final desse período, um índice de massa corporal cerca de 50% superior do que o daqueles que viveram um ciclo noturno normal.

Dos ratos submetidos a uma luminosidade constante durante a noite, mas com acesso a comida somente durante as horas normais do dia, nenhum ganhou peso.

Os roedores que puderam comer no momento em queriam durante o ciclo de 24 horas de luz contínua ganharam muito mais peso, apesar de, no total, não terem ingerido mais comida que os animais de grupo de observação.

Randy Nelson, um dos autores do experimento, diz que "há algo na noite que, com a luz, faz com que os ratos comam em horas inadequadas, o que faz com que não metabolizem direito a comida".

– Se essas observações se confirmarem nos humanos, os resultados levam a pensar que comer tarde da noite pode representar um risco particular de obesidade.