Cientistas descobriram uma forma de detectar se um câncer vai se propagar ou reaparecer, com o exame de uma determinada proteína encontrada dentro do tumor, revelou um estudo publicado nesta terça-feira (1º) na revista Clinical Investigation.

A descoberta pode dar indícios mais precisos sobre as chances de sobrevivência do que o atual método de classificação das etapas do câncer, que vai de um a quatro anos, segundo os pesquisadores.

Se esse exame puder ser desenvolvido para utilização em larga escala, o que ainda devem demorar anos, ele ajudará os médicos a decidir quando tratar agressivamente um tumor para evitar uma metástase (quando o tumor se espalha para outras partes do corpo), que costuma ser mortal, explica  a autor da estudo Y. Peng Loh, da seção de neurobiologia celular do Instituto Nacional americano de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano (NICHD, na sigla em inglês).

- Este biomarcador pode ser útil para muitos tipos de câncer. É muito importante saber quando um câncer tem o potencial de se propagar.

Atualmente não há biomarcadores precisos que possam fornecer este tipo de previsões e o prognóstico é determinado de acordo com a etapa em que se encontra o câncer, afirma Loh.

Esta nova variante da proteína carboxipeptidase E (CPE), que no geral está envolvida no processo de hormônios como a insulina, foi descoberta por cientistas dos Institutos de Saúde americanos e da Universidade de Hong Kong.

A proteína, CPE-delta N, está presente em altos níveis em células tumorais metastáticas de vários tipos de câncer, entre eles os de fígado, mama e cólon, o suprarrenal e o de pescoço e cabeça.

O estudo, com oito anos de duração, se concentrou em 99 pacientes com câncer de fígado em etapas de um a quatro, os quais tiveram examinadas as células tumorais e o tecido circundante para detectar os níveis de CPE delta-N através da medição de ácido ribonucleico, que ajuda o corpo a produzir a proteína.

Quando o nível de CPE delta-N RNA nos tumores foi mais que o dobro daquele nos tecidos circundantes, "o câncer teve grandes possibilidades de reaparecer ou fazer metástase em dois anos", destacou o estudo.

- Neste nível ou abaixo deste nível, o câncer teve muito menos possibilidades de reaparecer.

Aplicando este método, os cientistas previram que o câncer faria metástase ou reapareceria em mais de 90% dos casos, e acertaram 76% das vezes que previram que o tumor não voltaria.

Em alguns casos, descobriram que a proteína indicava que o câncer voltaria em pacientes na segunda etapa, que normalmente teriam considerado livres de câncer e não receberiam atenção particular após a extirpação do tumor.

- Portanto, a proteína CPE delta N é um indicador melhor para avaliar a seriedade da doença do que as técnicas atuais por etapas.

Stephen Hewitt, do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, um cientista que contribuiu com a investigação, também destacou que este método é melhor para diagnosticar o câncer, mas advertiu que levará tempo desenvolver a pesquisa e ainda demorará para que a técnica esteja disponível para o público.