A hipertensão arterial é caracterizada pela elevação anormal da pressão arterial, sendo considerada o principal fator de risco para as doenças cardiovasculares,como o infarto do miocárdio (ataque cardíaco) e o acidente vascular cerebral (derrame cerebral).Estas duas doenças são as principais causas de morte em nosso país.

Acredita-se que a hipertensão arterial afete 600 milhões de pessoas em todo o mundo inteiro. Uma pessoa é considerada hipertensa quando a sua pressão arterial habitual é igual ou maior que 140 por 90 mmHg.Considera-se uma pressão arterial normal quando estes valores estão situados abaixo de 130 por 85 mmHg. A doença ocorre devido à contração dos vasos sanguíneos arteriais, por onde o sangue circula.

As medidas a serem adotas para a prevenção da hipertensão arterial são as seguintes:

- Perda de peso:

Hipertensos com excesso de peso devem emagrecer.Existe uma relação direta entre o peso corporal e a pressão arterial.O objetivo é atingir uma circunferência abdominal adequada (inferior à 94 cm nos homens e 80 cm nas mulheres) e um índice de massa corporal (peso dividido pela a altura ao quadrado) inferior a 25 kg/m2.

A perda de dez quilos de peso pode diminuir a pressão arterial sistólica (máxima) em 5 a 20 mmHg, sendo a medida não-medicamentosa de melhor resultado.Uma dieta com baixas calorias e um aumento do gasto energético através de atividades físicas aeróbicas, são fundamentais para a perda de peso .Alguns casos podem exigir o uso de medicamentos para emagrecer.

- Alimentação adequada:

A dieta do hipertenso deverá ser pobre em sal e rica em potássio, magnésio e cálcio.A dieta pobre em sal (hipossódica) deverá restringir a ingestão diária de sal em 6 gramas (2,4 gramas de sódio), ou seja, 4 colheres rasas de café de sal para o preparo dos alimentos (4 gramas de sal), mais 2 gramas de sal próprio (intrínseco) dos alimentos (evite: conservas, frios, enlatados, embutidos, molhos prontos, sopas de pacote, queijos amarelos, salgadinhos, etc.).O consumo de vinagre, limão, azeite de oliva e ervas é permitido, pois estes alimentos não influenciam na pressão arterial.Uma dieta hipossódica pode reduzir a pressão arterial sistólica em 2 a 8 mmHg.

Uma dieta rica em potássio e magnésio poderá ser obtida através da ingestão de feijões, ervilhas, vegetais verde escuros, banana, melão,laranja, cenoura ,beterraba, frutas secas, tomates e batata inglesa. O cálcio da dieta poderá ser obtido através de derivados do leite com baixo teor de gorduras como o leite e o iogurte desnatados e os queijos brancos.

Uma dieta chamada de DASH composta de frutas, verduras, fibras, alimentos integrais, leite desnatado, pobre em colesterol e gorduras saturadas, foi testada e demonstrou ser capaz de reduzir a pressão arterial sistólica em 8 a 14 mmHg.

- Ingestão moderada de bebidas alcóolicas:

O hipertenso deve evitar uma ingestão regular de bebidas alcóolicas e, quando isto ocorrer, esta ingestão deverá ser limitada até 30 gramas de etanol nos homens (700 ml de cerveja = 2 latas de 350 ml ou 240 ml de vinho= 2 taças de 150 ml ou 60 ml de destilado = 2 doses de 30 ml ) e 15 gramas de etanol nas mulheres, ou seja, 50% da quantidade permitida para homens.A diminuição da ingestão excessiva de bebidas alcóolicas pode diminuir a pressão arterial sistólica em 2 a 4 mmHg.

- Cessação do hábito de fumar :

O tabagismo aumenta muito o risco de complicações cardiovasculares em pacientes portadores de hipertensão arterial, por isso, deverá ser banido.

- Prática regular de exercícios físicos:

O paciente hipertenso deverá praticar exercícios físicos aeróbicos (caminhada , corrida , ciclismo , dança ou natação), 3 a 5 vezes por semana, com uma duração mínima de 40 minutos e uma intensidade moderada (50 a 70% da frequência cardíaca máxima para indivíduos sedentários e 60 a 80% da freqüência cardíaca máxima para indivíduos treinandos).

O início de um programa de exercícios físicos deverá ser precedido por uma avaliação médica.Hipertensos severos não devem inciar exercícios físicos antes de um controle satisfatório da sua pressão arterial.A prática regular de exercícios físicos pode reduzir a pressão arterial sistólica
em 4 a 9 mmHg .

- Controle do estresse psicossocial :

O estresse persistente pode contribuir para a manutenção de uma pressão arterial mais elevada.Técnicas de controle do estresse emocional podem ser úteis no controle da hipertensão arterial.