Tudo começou nos anos 70, quando o francês Frederick Leboyer descobriu uma jovem mãe paralítica, na Índia, massageando seu bebê com o que seria uma técnica milenar. O nome da mulher era Shantala, nome escolhido pelo médico para divulgar o método no Ocidente.

Hoje, a Shantala atrai mulheres no mundo todo, interessadas em aplicar os benefícios comprovados da massagem em seus filhotes. "A técnica fortalece o vínculo afetivo entre a mãe e o bebê, além de promover o relaxamento, melhorar o padrão de sono e até o sistema grastrointestinal da criança", garante a enfermeira Maria das Graças Barreto, que ensina a prática na Universidade Federal de São Paulo, em São Paulo.

Segundo ela, há estudos que mostram que a massagem acelera o ganho de peso dos bebês prematuros em ambiente hospitalar, uma prova do quanto o contato é importante para a saúde da criança.

Em geral, são as mulheres que procuram o curso, embora a técnica também possa ser empregada pelos pais. "O importante é que seja criado um ritual, ou seja, a massagem deve ser feita todos os dias, no mesmo horário", recomenda a enfermeira. Se o bebê não estiver com vontade, no entanto, o conselho é obedecer e tentar mais tarde. "Tem que ser uma relação de respeito; aos poucos, até a comunicação com a criança melhora", conta.

Antes de aprender a técnica, escolha um ambiente tranquilo, com luz suave, e aquecido de forma confortável. Pode-se colocar uma música relaxante para completar o clima. Antes de começar a manipular o bebê, vale aquecer a mão com água morna, para aumentar o conforto no primeiro toque. E, para facilitar o deslizar sobre a pele, utilize um pouco de óleo vegetal (exceto quando a massagem for no rosto).