A eclosão nos Estados Unidos do maior surto de gripe desde a pandemia de 2009 colocou médicos e autoridades do Rio Grande do Sul em alerta para um possível impacto no próximo inverno gaúcho. Na América do Norte, que atravessa a estação fria, a transmissão do vírus Influenza começou mais cedo e está mais intensa. Em território norte-americano, pelo menos 20 crianças morreram, e 47 dos 50 Estados foram afetados. Com mais de 20 mil casos, o governo de Nova York decretou emergência na saúde pública.

O temor é de que a situação possa reverberar no sul do Brasil quando o inverno chegar aqui.

— A cepa que está causando o surto parece ser mais agressiva do que o normal. O padrão não é horroroso como no caso do H1N1 em 2009, mas é preocupante, porque pode ser o vírus que vai predominar no nosso próximo inverno. O que temos de fazer é imunização precoce — avisa Luciano Goldani, chefe do serviço de infectologia do Hospital de Clínicas de Porto Alegre.

O vírus responsável pelo surto que assusta norte-americanos e canadenses seria o H3N2, um velho conhecido dos gaúchos. É o chamado vírus sazonal, que faz estrago a cada inverno, especialmente entre os idosos. No entanto, desde a epidemia de H1N1 de 2009, ele perdeu espaço. No ano passado, morreram 67 gaúchos por H1N1 e apenas sete por H3N2.

A diferença neste ano é que o H3N2 pode ter sofrido uma variação que o tornou mais agressivo. Como o que ocorre no inverno do Hemisfério Norte em termos de gripe é, muitas vezes, uma prévia da situação no inverno seguinte no Hemisfério Sul, a nova cepa poderá predominar no Rio Grande do Sul em 2013. O problema é que, pela inexistência de contato com ela, as pessoas poderão ter menos imunidade e adoecer mais.

— Não há como impedir a entrada do vírus. Tenho conhecidos que foram passar o Natal nos Estados Unidos e voltaram com Influenza. Provavelmente o vírus só não está circulando aqui por causa do calor — diz Goldani.

Nesta semana, o Ministério da Saúde divulgou recomendações para quem vai viajar aos Estados Unidos. No Estado, a Secretaria de Saúde monitora o problema. Marilina Bercini, chefe da divisão de vigilância epidemiológica, diz que as informações são insuficientes para dimensionar o risco:

— O vírus dos Estados Unidos pode chegar ao Estado, sim. Mas nem sempre o vírus predominante aqui é o mesmo do Hemisfério Norte. Depende de fatores, como a quantidade de pessoas imunizadas. Nos Estados Unidos, não há campanhas públicas. A cobertura pode estar baixa. Nós apostamos na vacinação. Se todo mundo se vacinar, vamos bloquear esse vírus.

Proteção contra nova cepa chegará entre março e abril

O infectologista Gabriel Narvaez, do Hospital Mãe de Deus, acredita que não há razões para alarme. Por enquanto, segundo ele, o problema é localizado na região de Nova York.

— Temos de ir com calma. Os dados são muito iniciais. Fica difícil estabelecer uma lógica norte-americana e transpô-la para o Brasil — afirma.

A vacina disponível no Brasil é a de 2012. Ela contempla o H3N2, mas não na versão que circula nos Estados Unidos. O Ministério da Saúde alertou que a vacina contra a gripe é fabricada com composição específica para cada ano e hemisfério. Passado o inverno ao norte do Equador, os fabricantes iniciam a produção das doses a serem utilizadas na metade sul do globo. Isso significa que os brasileiros que vão aos Estados Unidos não devem confiar cegamente na vacina que está disponível.

— É melhor do que nada. Mas não é certo que a vacina atual dê a proteção adequada — afirma Mario Leyser, diretor técnico da clínica Cia das Vacinas.

A vacina de 2013, com proteção contra a nova cepa, deve chegar ao país entre março e abril.