Dizer que a obesidade é uma doença faz com que as pessoas comam mais, sugere uma nova pesquisa. O rótulo de patologia também incentivaria o comportamento insalubre entre as pessoas que estão com sobrepeso, revelou ainda o estudo.

Os pesquisadores acreditam que isso ocorra porque rotular a obesidade como uma doença faz com que as pessoas pensem que sua condição é imutável e que as tentativas de perda de peso tendam a ser infrutíferas.

Cientistas da Universidade de Richmond e da Universidade de Minnesota dizem que indivíduos obesos, quando cientes de que sua condição é patológica, tendem a dar menos importância à alimentação e se preocupam menos com o peso. Como resultado, eles também são mais propensos a ser menos saudáveis.

A Associação Médica Americana definiu a obesidade como uma doença em junho de 2013, e as psicólogas Cristal Hoyt e Jeni Burnette quiseram estabelecer o efeito desta mudança.

— Considerando que a obesidade é um problema de saúde pública importante, uma compreensão mais sutil do impacto da frase "a obesidade é uma doença" tem implicações significativas para as futuras políticas públicas. Quisemos contribuir para o debate, trazendo dados concretos em vez de especulações e concentrando-nos sobre as repercussões psicológicas— diz Cristal.

A equipe recrutou mais de 700 voluntários para participar de uma pesquisa on-line através de três estudos diferentes. Os participantes leram artigos diferentes relacionados à saúde e ao peso e, em seguida, responderam algumas perguntas.

Parte dos voluntários leu um artigo que descrevia a obesidade como uma doença; outros, uma mensagem padrão de saúde pública sobre o peso; e um terceiro grupo, um artigo especificamente afirmando que a obesidade não é patológica. Dados de peso e altura foram utilizados para calcular o índice de massa corporal (IMC) e classificá-los, em conformidade com as diretrizes da Organização Mundial de Saúde (OMS).

Os resultados mostraram que as mensagens lidas pelos indivíduos obesos teve um impacto claro sobre as suas atitudes em relação à saúde, dieta e peso. Especificamente, aqueles que tiveram acesso ao texto "a obesidade é uma doença" deram menos importância à dieta e relataram menor preocupação com o peso, em comparação com os outros grupos que obtiveram os outros dois artigos. Eles também escolheram opções com muitas calorias quando convidados a eleger um sanduíche de um menu.

— Juntas, as evidências apontam que as mensagens que as pessoas ouvem sobre a natureza da obesidade têm consequências auto regulatórias— explica a psicóloga.

Apesar desses achados, a equipe também concorda que a rotulagem da obesidade como uma doença pode ter benefícios. Os acadêmicos afirmam que a estratégia pode reduzir o estigma e ajudar pessoas obesas a se envolver mais com sua condição e tentar resolver o problema.