Baixo desempenho em testes que avaliam a memória e a habilidade cognitiva foram relacionados a um dos sintomas de Alzheimer que podem ser identificados 18 anos antes da doença ser diagnosticada. É o que apontam pesquisadores da Universidade Rush, de Chicago, a partir de resultados de um estudo publicados na revista científica Neurology.

Os mais de dois mil idosos voluntários, com média de idade de 73 anos, não apresentavam diagnóstico de Alzheimer. Para a pesquisa, eles foram submetidos a testes de memória e de habilidade de pensamento a cada três anos por um período de 18 anos.

Entre os americanos com descendência africana, 23% desenvolveram a doença durante o estudo. O índice foi de 17% entre os descendentes europeus. De acordo com os pesquisadores, os voluntários que tiveram menor pontuação nos testes apresentaram risco maior de Alzheimer em comparação aos que tiveram desempenho melhor. A equipe responsável observou ainda que a pontuação nos testes diminuíam a cada exame e que, a cada ponto a menos, o risco da doença aumentava em 85%.

Kumar B. Rajan, autor principal do estudo, afirma que os resultados indicam que os sintomas do distúrbio podem ser identificados décadas antes do diagnóstico. Mas o especialista ressalta que, embora tenha sido possível observar essa relação em idosos que desenvolveram alguma demência associada ao Alzheimer, não foi possível detectar tais resultados em indivíduos em alto risco — para os quais a pesquisa não foi estendida.

— Essas conclusões podem ajudar a compreender melhor a queda de cognição perto da meia idade — conclui Rajan.