A história da sua vida depende da combinação entre a genética que você herdou mais o ambiente em que você vive. Isso inclui todas as pequenas escolhas feitas e os eventos que acontecem ao longo da vida. Nos últimos anos, pesquisadores descobriram que um tipo secundário de código presente no DNA, conhecido como epigenoma, traz uma série de marcas químicas que estão ligadas aos genes e agem como árbitros. São essas marcas que desligam alguns genes e deixam outros seguirem suas funções. Isso significa que escolhas, como dieta e medicamentos, podem afetar o funcionamento do corpo em longo prazo.

Randy Jirtle, pesquisador de epigenética na Universidade Médica Duke na cidade de Durham do estado da Carolina do Norte, compara o epigenoma a um computador. o DNA é o hardware – fixo e imutável – o epigenoma é o software que diz quando, onde e como trabalhar. “O que mais me fascina da Epigenética é que você tem o potencial de alterar o seu destino”, diz Jirtle.

Os químicos que fazem parte da epigenética são, fundamentalmente, provenientes da dieta alimentar. Ácido Fólico, por exemplo, é necessário para produzir moléculas epigenéticas que desligam muitos genes indesejáveis. Brócolis e alho são fontes de outras etiquetas químicas presentes no epigenoma.

Dana Dolinoy, toxicologista da Universidade Saúde Pública de Michigan, usou ratos para examinar como o bisfenol-A, substância comum em plásticos, afeta a epigenética de fetos. Em 2007 ela publicou sua pesquisa na Proceedings of the National Academy of Sciences. De acordo com a pesquisa, ratos que ingeriram bisfenol-A durante a gravidez geraram filhotes mais gordos e amarelos.

Dolinoy, grávida de seu segundo filho, alerta que mães preocupadas com as mudanças que podem causar no epigenoma de seus filhos devem basear suas escolhas no princípio da moderação. Enquanto um pouco de ácido fólico faz bem – previne defeitos congênitos – uma quantidade muito grande pode alterar o genoma de maneiras desconhecidas e indesejadas.

Herança genética afetada - Já se sabe que alguns árbitros podem ser herdados dos pais. A síndrome de Praeder-Willi, por exemplo, é causada quando alguns dos árbitros do pai ou genes estão faltando. Entre outros sintomas, pessoas com essa síndrome apresentam um apetite hiperativo que pode facilmente levar a obesidade.

E mesmo que ainda não esteja provado, alguns cientistas suspeitam que árbitros presentes em gerações passadas continuam ativos em nossos corpos hoje. Isso significa que o epigenoma pode “lembrar” do ambiente em que nossos avôs cresceram e de suas escolhas alimentares e alterar seu gene para se adaptar. Mesmo que, hoje, nossa dieta ou atividade seja diferente.

Esse tipo de controle sobre o DNA é uma faca de dois gumes, diz Jirtle. Escolhas saudáveis, como uma dieta correta, podem acionar árbitros amigos, mas atividades não saudáveis como fumar podem ter um efeito negativo não só em você, mas também em seus descendentes. Com isso, a responsabilidade sobre as nossas escolhas devem ser redobradas, pois elas serão parte da vida de nossos descentes. Embora a ciência da epigenética seja nova, cientistas concordam que há bons motivos para acreditar que temos certo poder de escolha sobre nossos destinos.

Sobre o bisfenol-A - O bisfenol A (BPA) é um produto químico presente em embalagens plásticas e latas de conservas, cervejas, refrigerantes e mamadeiras.

No Mundo - Diversos países como França, Dinamarca e Costa Rica já proibiram sua presença em produtos destinados, principalmente, a alimen- tação infantil. Estados Unidos e União Européia estão reavaliando as regras de utilização de plástico em embalagens de alimentos.

Risco à saúde- Segundo pesquisas de universidades como Washington State University, Oxford University, Yale, University of North Carolina-Chapel Hill, University of Cincinnati College of Medicine, Rakuno Gakuen University (Japão), o bisfenol-A pode provocar maior incidência de problemas cardíacos, diabetes, anormalidades
no fígado e também problemas cerebrais e no desenvolvimento hormonal, câncer de próstata e de mama, diminuição da qualidade do esperma e problemas reprodutivos.

Na mídia – França quer bisfenol-A informado no rótulo das embalagens.