A participação do Sebrae RS na NRA Show 2026, maior feira mundial do setor de alimentos e bebidas, realizada em Chicago, nos Estados Unidos, terminou com um diagnóstico claro para o mercado gaúcho: diante do aumento de custos, da escassez de mão de obra e das mudanças no comportamento do consumidor, produtividade e eficiência operacional passaram a ocupar o centro das discussões do setor.

Ao longo da imersão, promovida em parceria com entidades e representantes da cadeia de food service, o grupo acompanhou debates sobre inovação, tecnologia, gestão e consumo, além de realizar visitas técnicas em operações consideradas referência no mercado norte-americano. A programação também incluiu encontros com empresários e especialistas internacionais para analisar movimentos que já impactam o segmento nos Estados Unidos e começam a ganhar espaço no Brasil.

Na avaliação do especialista em competitividade do Sebrae RS, Roger Klafke, existe uma aproximação cada vez maior entre os desafios enfrentados pelos empreendedores gaúchos e os observados no mercado internacional. "O principal foco que a gente traz dessa experiência está relacionado à melhoria de produtividade. Isso passa por gestão financeira, controle de custos, olhar atento para desperdícios e também pela valorização das pessoas. As margens estão mais apertadas e as empresas precisam operar melhor", observa.

Entre os temas mais recorrentes da missão estiveram o uso estratégico de tecnologias voltadas à redução de retrabalho, equipamentos mais econômicos e processos simplificados, especialmente nas cozinhas profissionais. Mais do que soluções futuristas, a imersão mostrou iniciativas aplicáveis à rotina das empresas. Conforme Klafke, boa parte das tecnologias apresentadas busca resolver gargalos operacionais do dia a dia.

"A gente fala muito sobre inteligência artificial e automação, mas o que vimos funcionando na prática são soluções pé no chão. Equipamentos que consomem menos energia, operações menos dependentes de mão de obra, processos mais claros e uma cozinha preparada para entregar consistência", relata.

As visitas técnicas realizadas em Chicago também ajudaram a evidenciar como cultura organizacional, treinamento e experiência do cliente estão conectados. Entre os destaques esteve o Beatrix, negócio que combina cafeteria, restaurante e conveniência em um mesmo espaço e recebe milhares de consumidores diariamente.

Já no restaurante Cabra, uma das informações que mais chamou atenção do grupo foi a permanência das equipes ao longo dos anos. Segundo Klafke, praticamente todos os colaboradores seguem na operação desde a inauguração da casa, há sete anos. "O que mais nos marcou foi perceber como os negócios mais bem-sucedidos valorizam as pessoas. No Beatrix e também no Cabra, vimos uma preocupação muito forte com ambiente de trabalho, treinamento e retenção", comenta.

Outro debate acompanhado pela comitiva gaúcha envolveu os chamados "disruptores" do setor de alimentação, tema apresentado pelas especialistas Lizzy Freier e Donna Hood Crecca, da Technomic. Entre os fatores apontados como transformadores do mercado estão novas regulações ligadas à saúde, mudanças geracionais, novos concorrentes fora do food service tradicional e o crescimento do uso de medicamentos da classe GLP-1, como Ozempic e Mounjaro.

Dados apresentados durante a NRA Show indicam que um em cada oito adultos norte-americanos utiliza ou já utilizou esse tipo de medicação, alterando hábitos de consumo, tamanho das porções e critérios de escolha dos alimentos. Para Klafke, o movimento sinaliza uma mudança importante no perfil do consumidor e na forma como os negócios precisarão estruturar seus cardápios nos próximos anos. Ele pontua: "as pessoas continuam buscando prazer e experiência ao comer fora, mas fazem isso de maneira muito mais intencional. Existe um olhar mais atento para funcionalidade, proteínas, saciedade e qualidade do que está sendo consumido".

Além da feira, a missão incluiu visitas a espaços como o Chicago Riverwalk, o Fulton Market District, a Due's Pizza e a Garrett Popcorn. As experiências reforçaram a importância de identidade cultural, construção de marca e colaboração entre negócios para estimular fluxo de pessoas e fortalecer regiões inteiras.

A imersão reuniu representantes do Sebrae RS, Abrasel, Sindha, empresários do setor de bares e restaurantes, produtores rurais, fornecedores da indústria moveleira, fabricantes de máquinas, empresas de tecnologia e integrantes da cadeia de alimentação fora do lar. "Num momento de transformação profunda do setor, fortalecer conexões e compartilhar conhecimento passa a ser fundamental para que as empresas consigam evoluir e gerar resultados", conclui Klafke.