Não se sabe a razão para a perda de peso em elevadas altitudes. Os estudos não tem sido capazes de diferenciar a perda de peso induzida pela hipóxia hipobárica da perda de peso relacionada à atividade física aumentada. Um estudo realizado por pesquisadores alemães e publicado no periódico Obesity avaliou o efeito da hipóxia hipobárica sobre o peso corporal de obesos em elevadas altitudes. A amostra consistiu em 20 homens com 55,7 anos em média e índice de massa corporal (IMC) médio de 33,7 kg/m2. Os participantes foram avaliados em baixa altitude (530m) no início do estudo, em altitude elevada (2.650m) por 1 semana e novamente em baixa altitude por 4 semanas. Embora a velocidade de caminhada tenha permanecido estável na altitude elevada, os pacientes pesaram significativamente menos e tiveram maior taxa metabólica basal nesta condição. A ingestão alimentar diminuiu na altitude elevada e os níveis basais de leptina aumentaram significativamente, apesar da redução no peso corporal. A pressão arterial diastólica foi significativamente menor na altitude elevada e após o retorno à altitude baixa, em comparação ao início do estudo. Este estudo mostra que indivíduos obesos perdem peso em altitudes elevadas. Este fato pode ser atribuído à maior taxa metabólica basal e à redução na ingestão alimentar. A hipóxia hipobárica parece exercer um papel importante, embora os mecanismos não sejam claros.

Fonte: Obesity, Volume 18, Number 4, 2010, Pages 675-681.